Усовершенствование структуры и функции жала развивалось параллельно развитию определенных инстинктов.
Таким образом, способность пчел отрывать жало при ужалении млекопитающих должна, по мнению авторов, рассматриваться не как примитивный признак, свидетельствующий о несовершенстве этого органа, а как вновь приобретенный признак, дающий пчелам преимущество в борьбе за существование, так как он обеспечивает наиболее эффективное использование жала, как орудия борьбы с главными врагами пчел. Н.М. Артемов полагает далее, что эволюция жалящего аппарата пчел происходила в направлении приспособления его к защите именно от млекопитающих, а не каких-либо других животных. Усовершенствование структуры и функции жала развивалось параллельно развитию определенных инстинктов. Широко известно, что запах кожных выделений млекопитающих сильно раздражает пчел, и сторожевые особи агрессивно устремляются в направление запаха. Точно так же движущиеся предметы темной окраски (характерной для млекопитающих) всегда больше раздражают пчел, чем светлой. Создающееся впечатление, что пчелы запутываются в волосах, можно расценить и иначе: пчела, попавшая в волосы человека или животного, не пытается выбраться на свободу, а всегда стремится достигнуть кожи, чтобы ужалить.
Вместе с усовершенствованием жалящего аппарата усложняется и сам ядовитый секрет — в направлении более эффективного
поражения млекопитающих, сложно устроенных, крупных животных. Для поражения их нервной системы потребовалась целая система компонентов, позволяющая ее достигнуть и поразить. На базе имеющихся нейротоксических компонентов конструируются вещества, позволяющие воздействовать на рецепторный аппарат — вызывать болевое ощущение, облегчить проникновение в кровеносные пути, по которым легче и быстрее достигнуть важнейших нервных центров, разрушить околоклеточные барьеры в виде соединительной ткани, наконец, эффективно разрушить оболочки клеток и их органеллы. Благодаря современным методам анализа указанные компоненты пчелиного яда сегодня хорошо изучены. Так, из яда выделены белки, обладающие ферментативными свойствами — фосфолипаза А, гиалуронидаза, фосфатазы; высокоактивные пептиды — мелиттин, апамин, МСД-пептид, тетриапин, секапин, адолапин, минимин, кардиопеп; биогенные амины — гис-тамин, серотонин, дофамин; летучие вещества, в том числе вещества тревоги — аттрактанты. (Ниже мы более детально остановимся на свойствах этих компонентов.) Эффективность токсического действия яда на разные виды животных позволила подтвердить, что и качественное изменение состава ядовитого секрета направлено на млекопитающих. Н.М. Артемов (1969), исследуя токсическое действие яда на 29 видах беспозвоночных и позвоночных животных, показал, что теплокровные животные оказались значительно чувствительнее к яду, чем холоднокровные, причем особенно высокой чувствительностью, за исключением ежей, обладали млекопитающие.